- Nieuwsbericht
Einde van tijdperk: Hertzberger bezig aan laatste seizoen
Een icoon van het Nederlandse hockey zwaait af. Jeroen Hertzberger, jarenlang hét gezicht van Rotterdam en een van de grootste spelers in de Hoofdklasse, zet na dit seizoen een punt achter zijn imposante loopbaan.
De 39-jarige spits, die zijn hele carrière trouw bleef aan de club waar het voor hem begon, maakte zijn besluit woensdag via een persbericht bekend.
Liefst 22 seizoenen lang draagt Hertzberger al het shirt van Rotterdam. In de havenstad werd hij een speler die generaties overbrugde en altijd garant stond voor goals. Zijn eerste minuten in het eerste elftal maakte hij in 2003, toen de club nog in de Overgangsklasse speelde. Twee seizoenen later debuteerde hij in de Hoofdklasse, en sindsdien heeft hij geen seizoen gemist.
‘Dit seizoen voelt als het juiste moment om op mijn hoogtepunt te stoppen. Ik wil niet alleen meedoen, maar echt presteren en het verschil maken – een mindset die past bij deze club en dit team’, zo laat Hertzberger in het persbericht weten. De spits scoorde dit seizoen alweer negentien keer en maakt met Rotterdam nog kans om de landstitel en de Euro Hockey League te winnen.
Ultieme clubman
Zijn naam zal onlosmakelijk verbonden blijven met Rotterdam, zijn jeugdliefde die hij altijd trouw bleef. In 2013 veroverde hij met de ploeg de eerste – en tot nu toe enige – landstitel in de clubgeschiedenis, het absolute hoogtepunt van zijn clubcarrière.
Maar zijn impact reikte verder dan alleen de prestaties op het veld. Zijn ongeëvenaarde wedstrijdmentaliteit, zijn vermogen om teamgenoten op sleeptouw te nemen en zijn tomeloze toewijding maakten hem tot een leider, zowel binnen de lijnen als daarbuiten.
‘Mijn loopbaan is gevormd door inspirerende spelers als Mark Knowles, Phil Burrows en mijn broers’, zegt Hertzberger. ‘Ik hoop dat ik dezelfde mentaliteit en topsportcultuur heb mogen doorgeven aan de huidige generatie. Als ik nu kijk naar de nieuwe generatie met leiders als Thijs van Dam, zie ik hoe sterk deze club in beweging blijft. Daar ben ik ontzettend trots op. Hoewel ik nog steeds voel dat ik bij de besten hoor, geloof ik in de flow en groei van een team. Daarom voelt de keuze om na dit seizoen te stoppen nu goed.’
Topscorer aller tijden
Hoe zijn laatste wedstrijden als tophockeyer ook verlopen – met of zonder play-offs om de landstitel of succes in de EHL – Hertzberger laat een onuitwisbare erfenis achter. Geen speler in de Hoofdklasse wist vaker de plank of het net te vinden dan hij. Op 4 november 2023 brak hij het historische record van Roderick Weusthof (346 doelpunten in de Hoofdklasse) en dat aantal voerde hij sindsdien op tot 377 treffers. Een record dat nog lang stand zal houden.
Maar zijn doelpuntenregen beperkte zich niet tot de Nederlandse competitie. Tel zijn treffers in andere officiële Rotterdam-wedstrijden, zijn periodes in India en Maleisië en zijn interlandcarrière mee, en de teller staat inmiddels op een duizelingwekkende 592 goals. Een ongeëvenaard aantal in het Nederlandse hockey.
Afscheid van Oranje
Hertzberger had zijn afscheid van het Nederlands elftal eind november al aangekondigd. Hoewel hij sinds de Olympische Spelen van Tokio in 2021 geen deel meer uitmaakte van Oranje, hield hij zelf de deur altijd op een kier. Maar onder bondscoach Jeroen Delmée bleef een terugkeer uit. Daarom nam hij zelf het besluit om na 267 interlands, 127 doelpunten en 26 titeltoernooien zijn interlandloopbaan af te sluiten.
Hertzberger heeft nog minstens vijf competitiewedstrijden voor de boeg met Rotterdam, dat nog volop in de race is voor een ticket naar de play-offs. En tijdens het paasweekend wacht hem nog een laatste Europees avontuur: de Euro Hockey League in Den Bosch, waarin zijn ploeg in de kwartfinale tegenover het Engelse Old Georgians staat. Met 47 goals is Hertzberger ook in dat toernooi de meest trefzekere speler aller tijden – een status die hij maar al te graag nog verder wil versterken.
De kans dat Hertzberger na dit seizoen alsnog voor een andere club zal spelen, acht hij microscopisch klein. ‘Voor mij draait topsport niet alleen om prestaties, maar ook om het totaalplaatje – en daar hoort clubliefde bij. De helft van mijn leven heb ik het Rotterdamse shirt mogen dragen en ik geloof niet dat ik diezelfde liefde ergens anders zou kunnen voelen.’
